中国人需要学外语是不争的事实。作为社会科学和自然科学总体上落后于西方的国家,外语的作用必不可少,但这种需要与换取职称毫无关系。如果实际工作必须用外语,现行职称考试的难度根本不在话下,就是让应试者破费一次;如果连这种难度的考题都仅能勉强及格,那么几乎没有应用的可能。笔者学历职称都算“高级”,不论升学还是职称晋升,每次外语考试成绩都很高,但离熟练应用还有相当距离,而且工作中很少用到外语。现在有许多专门外语人才从事译介,引用翻译资料,这是绝大多数人吸收国外成果的主要渠道。人的精力很有限,在外语方面投入精力过多,必然影响业务工作。
职称外语考试近年颇遭非议,比如“一刀切切出不公平”、“形式主义背离求真务实”、“权力寻租投下的阴影”,种种批评一针见血。有些人更尖锐地指出:为何副高升正高要考外语,而副局长升局长不考?这样一个覆盖全国且颇受争议的公众性问题,为何一直难见改观?
笔者认为有两个基本原因。一是这项考试已形成产业链,这个链条养活着一大群收入不菲者。考试范围、模拟题、磁带、录像带、报名费、复印费、照片、考场、监考人员、阅卷人员、督导组、证书、辅导班,等等,难以数清的环节,应考人或所在单位都需高价购买。二是浓厚盲目的崇洋思想。近代以来,国人很自觉地仰视欧美发达国家,尤其加入世贸以来,动辄便谈与国际接轨,主动靠近英美文化巨无霸。作为中国人,我们应当首先认识到,中国是世贸组织的平等成员国,汉语没有向英语称臣的必要,且加入世贸,并不意味着所有中国人都直接从事对外事务。
世界上现在的汉语热,也是由特定需求群体在从事,绝非人人都学汉语。只有中国,把学习外语推进到全民发烧的程度。几年前某高考(高考新闻,高考说吧)咨询专家针对国内报考国际贸易专业热的情况说:这样一窝蜂,将来许多人到麦当劳打工,替外国人卖汉堡包,可能就是国际贸易。而当下考外语职称证书的许多人,接触外国人的概率,连给人卖汉堡包的程度都未必达到,可这却搞成了全国性考试!