一、全国英语等级考试的性质和特点
“全国英语等级考试”(Public English Test System,简称PETS)，是经中华人民共和国教育部(简称教育部,下同)批准，由教育部考试中心设计、开发的，面向社会以全体公民为对象的开放型的非学历性考试。
其特点是：
第一，它是一个覆盖不同层次需要的、拥有五个级别的目标参照性考试体系，可对不同类型、不同水平考生的英语水平进行可靠的横向比较。考生不受职业、年龄和学历背景等方面条件的限制，可以根据自身英语学习的实际情况报考相应的级别。
第二，运用各种考查手段，能确保全面考察考生听、说、读、写的语言交际能力,尤其是对听、说方面的考查较为完善。
第三，能科学界定各种考查要求的关系,在同一能力量表的基础上合理设置各级考生的评价标准并给出详尽说明。今后，这一考试将逐步改造高考、研究生入学考试、大学英语四、六级考试和其他各类行业内部英语考试，替代出国人员留学考试(EPT)、 自考公共课程英语和中等职业学校英语等级考试，同时为干部的英语培训、考核及劳动用工提供可靠、科学的依据。目前已列入由国家质检总局和国家标准委员会联合下发的国家标准，该标准作为我国人才管理的外语水平参照。
第四，与其他类型的英语考试相比，全国英语等级考试具有较高的信度和效度。采用了现代化的考试技术和手段，能确保相同级别不同考次之间考生成绩的等值，使考试成绩更为科学、公平、准确。
二、 PETS的等级划分情况
根据英语学习者的水平差异和用人单位的不同要求，考试等级由低到高分为一、二、三、四级，另外，一级还有一个附属级：--一级B。具体情况见下表：
级别
级别描述
一级（PETS1）
初始级，通过该级别考试的考生，其英语基本符合诸如出租车司机、宾馆行李员、门卫、交通警等工作，以及同层次其他工作在对外交往中的基本需要。可替代原中等职业学校系统英语等级考试（二级）。
二级（PETS2）
中下级，通过该级别考试的考生，其英语水平基本满足进入高等院校继续学习的要求，同时也基本符合诸如宾馆前台服务员、一般银行职员、涉外企业一般员工，以及同层次其他工作在对外交往中的基本需要。该级别的考试标准已改造高考的英语科考试。笔试成绩可免考高教自学考试公共课英语（一）。
三级（PETS3）
中间级，通过该级别考试的考生，其英语已达到高等教育自学考试非英语专业本科毕业水平或符合普通高校非英语专业本科的要求，基本符合企事业单位行政秘书、经理助理、初级科技人员、外企职员的工作，以及同层次其他工作在对外交往中的基本需要。 笔试成绩可免考高教自学考试公共课英语（二）。
四级（PETS4）
中上级，通过该级别考试的考生，其英语水平基本满足攻读高等院校硕士研究生非英语专业的需要，基本符合一般专业技术人员或研究人员、现代企业经理等工作对英语的基本要求。该级别考试标准已用于改造研究生入学考试中的英语考试。
一级B类（PETS1B）
一级的附属级，单词量低于500，主要测试考生最基本的交际场合所涉及的交际能力
这几个级别的考试标准建立在同一能力量表上，相互间既有明显的区别又有内在的联系。有关该项考试各个级别的设计标准、考试要求可参见教育部考试中心编写的《全国英语等级考试(PETS)考试大纲》。
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