在银川市中山公园举行的开营仪式上，24名中小学生顶着正午的太阳站成两排。他们中年龄最小的8岁，最大的也只有15岁。其中，只有石嘴山市十六小学三年级葛睿小朋友的家长准备全程陪同，因为爸爸葛义刚实在不放心爱子在营里的饮食起居。
据记者了解，这次旨在让孩子们“吃苦”的夏令营全名叫“情系西部手拉手互助夏令营旅行社向孩子们承诺，要带领他们“走进人类最难克服的腾格里沙漠腹地，了解沙漠给人类带来的危害，建立战胜困难的信心”。同时，他们还要到曾拍摄过电影《美丽的大脚》的宁夏同心县山区小学参观，向山区同学赠送学习用品；亲手做农家饭，下农田了解庄稼的生长过程，体会“粒粒皆辛苦”的艰辛。
旅行社接待部经理刘艳说，因为有前些年组织“吃苦”夏令营失败的教训，他们在6月份开始宣传时还捏着一把汗。直到7月3日，前来报名的还没超过10个人，最近这几天，报名的人才一下多起来。还有些家长原本计划陪着孩子一起参加夏令营，但考虑一番后，又下了“狠心”：孩子将来不可能永远由父母陪伴，还是让他自个儿锻炼锻炼吧！
记者了解到，此次“吃苦”夏令营虽然最终成行，但和旅行社推出的到大城市去的夏令营相比，还是略显冷清。该公司推出的北京航天科技夏令营计划开7个营，目前都已爆满。手拉手夏令营的收费仅为每人660元，去北京的夏令营每人1580元，但不少家长认为，让孩子到大城市开眼界，这钱花得值。
背景：三年来“吃苦”夏令营屡受冷落
据了解，在宁夏，最早组织“吃苦”夏令营的是招商国际旅游有限公司。2002年，这家旅游公司决定参照外地经验，组织中小学生到农村进行夏令营，他们还起了个极富诗意的名字：“到农村摘苹果去！”这一旅游品种推出后，公司上下均为之兴奋了一阵子。
广告打出去后，公司每天都要接到几十个咨询电话，可眼看就要开营了，真正办手续的却只有8个人。因为参加人数太少，首次组织的“苹果”夏令营还没长大，就从树上掉下来了。
招商国际旅游公司总结经验，觉得“苹果”夏令营可能理想化的成分多了些。2004年，他们开宗明义地推出了“忆苦思甜”夏令营，还喊出了“我到农村去劳动，我与农家一起乐”的口号，计划带着城里孩子到西海固农村生活一个星期，吃住在农村，到田里劳动。不过，这次尝到苦味的还是他们自己———报名人数依然只有8个人，夏令营只好停办。
家长：该不该让孩子“吃苦”，心里很矛盾
对于连年推出的“吃苦”夏令营，多数家长认为是好事。银川三中的一位学生家长，提起自家的孩子衣来伸手，饭来张口，“恨”得牙根痒痒，可当有人建议她把孩子送到“吃苦”夏令营去时，这位家长却说要回去和孩子商量。
曾给孩子报名参加“忆苦思甜”夏令营的一位家长说，当初孩子的爷爷、奶奶和妈妈都不同意，是他坚持孩子必须得去“吃苦”的，但遗憾的是报名人数太少，没有走成。他感叹道：现在的家长为什么这么无原则地疼爱孩子？
在银川六小的大门前，一群等待接孩子放学的家长接受了记者的采访。有的家长说，农村生活条件差，吃喝不讲卫生，万一染上个传染病，岂不是给自己找麻烦？有的说，现在都是独生子女，如果有个三长两短，旅行社能负得起责任吗？还有的说，宁夏南部山区农村有什么好去的，除了落后还是落后，我们现在要学的是先进而不是落后。
孩子：对“苦”概念模糊，“饿了为啥不吃巧克力？”
记者对银川的部分中小学生进行的随机采访显示，孩子们对“苦”日子的概念非常模糊。当一名五年级学生听说西海固的孩子吃不饱饭时，吃惊地问：饿了为啥不吃巧克力？
位于宁夏南部山区的西海固贫困远近闻名，而银川的一些学生竟然不知道西海固在哪儿。一名初中生不好意思地笑着说，“好像是国外的一个什么地方”。而一名刚参加完高考的学生对记者说，举办“吃苦”夏令营应该是件好事，但自己肯定不会去。他说，填报的志愿全是外地大学，最大的愿望就是离开宁夏到山清水秀的地方去上学。有位学生家长不无忧虑地说，现在许多中小学生从来没吃过苦，不肯吃苦，也不知道什么叫吃苦，他们的未来让人担忧！ | 
