据英国《卫报》、《泰晤士报高等教育副刊》等媒体近日报道，当前英国不少高校负债累累，引发了社会关注。一些专家认为高校负债存在风险，也有人认为高校不必为此担忧。
负债金额十年来最高
英国分析家指出，目前英国大学的外债金额达到1997年以来最高水平。尽管一些大学已经出现数百万英镑的赤字，但是他们依旧计划斥巨资进行学校建设和改造。而随着社会经济的波动，借款将变得更加昂贵。
2006年7月，英国曼彻斯特大学出现3000万英镑的财政赤字。到2007年7月，该校的外债虽然有所减少，但仍为1240万。曼彻斯特大学的负责人说，学校的财政赤字是由2003年曼彻斯特大学和曼彻斯特科技学院合并引发的。每年学校必须支付4亿英镑的账单，随着通货膨胀的出现，学校每年要多支付3000万英磅。
英国高等教育资金委员会副执行官斯蒂夫·艾甘指出：“与大学的总收入相比，2005-2006学年的借款金额比以前任何时候都多。”英国大学财政理事会主席、威斯敏斯特大学财务处长菲尔·哈丁也确认了这一事实。
举债发展负担不轻
据分析，工资上涨、养老金、通货膨胀，以及学生对学校的过高期望导致了此番大学财政危机，并可能使英国大学明年的财政预算更加困难。
教师工资上涨。自从2006年工资标准确定以来，英国的零售物价指数已经上涨了4.1%。2008年10月起，教师工资的增长将会与零售价格指数膨胀数字相匹配。改革之后，8.6%的大学教师和15%的学校行政人员工资将会提高。
支付养老金。养老金也是大学财务危机的潜在原因。近日，大学养老金项目处将会对养老金基金重新评估。如果被鉴定为赤字，现在雇主支付在养老金中占14%的比例将会提高。同时，地方养老金计划要求大学为职员和体力劳动者作出更多贡献，已有些大学把工资的20%作为养老金支付给学校聘请的工人。埃克塞特大学副校长斯蒂夫·史密斯认为，这意味着雇主为员工所交的养老金比例将增加5%。朴茨茅斯大学副校长约翰·科瑞文说：“对于高等教育机构来说，2008-2009学年将面临非常严重的问题。”
学生对大学的期望过高。高校借款的背后还有另外一个原因，使大学不得不负债维修与建设校园。近年来，英国大学学费提高，支付学费后，学生对大学的要求和期望也随之提高。学校不能再有简陋的礼堂、墙壁斑驳的阅览室，或是荒芜的空地。学生为学校支付学费，他们可以选择去何处就读。此外，让学生给学校评分并将结果公布于众，也给学校带来竞争的压力。
未来趋势不容乐观
大学负债是否会引发危机？对此，英国大学财政理事会主席、威斯敏斯特大学财务处长菲尔·哈丁表示乐观，他说：“如果看看大多数大学的资产状况，我们就会觉得学校不必为债务担忧。相反，那些没有外债的大学具有很高的风险。最终，这些大学会在竞争中处于不利地位。”英国高等教育资金委员会副执行官斯蒂夫·艾甘也认为高校不必为此担忧。他说，目前还没有证据显示高校无力支付增加的外债；与20世纪90年代相比，大学的借款利率非常低。他说：“高校目前仍有借款的空间，因此将继续提高其外债的水平，以改善大学的基础设施。”由于风险低，英国银行对大学的借款利率相对较低。
同时，英国的大学受到高等教育资金委员会的严密监督，该委员会设置了防止高校借款过多的监控措施。如果有高校的外债增加到一定水平，高等教育资金委员会将会介入。英国高等教育资金委员会掌握着各大学的财政清单，该委员会表示，目前只有少数大学被列入“风险极高”的名单。
但是，也有不少人并不赞同这种乐观论调。分析指出，由于20世纪90年代英国出生率下降，2010年至2019年间18岁人口会急剧减少，因此大学可能无法依赖不断增长的本科生学费获得发展。尽管当前国际学生的费用约占英国大学总收入的8%，但是前欧州大学协会副主席罗德里克·弗洛德预测，随着中国等国家本国的高等教育不断发展，英国大学对国际学生的吸引力会有所下降。伦敦大学教授杰弗里·科若斯科警告说，高等教育资金委员会对大学的资金保护作用也有所减弱，未来大学不能再依赖高等教育资金委员会来筹措资金。（高静编译 作者单位：西南大学教育学院） | 
