阿拉山口位于新疆博尔塔拉蒙古族自治州境内，处于祖国最西端。但是，空间上的遥远并没有拉开它和内地教育事业发展的距离，尤其是当2004年由教育部、国家发展与改革委员会等部委联合发起的农村中小学现代远程教育工程在这里实施后，阿拉山口下新疆建设兵团农五师九十团学校的师生们就和内地的师生们一样享受到了优质教育资源的滋养。
“远程其实不远”
农五师九十团学校位于新疆阿拉山口毗邻的艾比湖畔，学校隶属农五师教育局。和边疆地区其他学校一样，学校周围气候无常、环境恶劣，常有大风从阿拉山口吹来，黄沙和灰尘是学校的常客。“但条件的艰苦并没有影响到这所学校的发展，我们像农五师官兵一样，在阿拉山口这个要经常和天斗和地斗的地方，教育事业依旧开展得风风火火。尤其是远程教育，像我们学校开展得这么好的屈指可数。”也许是和军人在一起生活久了的缘故，九十团学校党委书记张学力向《教育》旬刊记者说起办远程教育时，语气高亢，自豪感溢于言表。
电话采访这位书记颇费了一番周折。《教育》旬刊记者联系到他的时候，他正带着学生在农场里摘棉花。为了不影响采访，他特地回到了距棉花地很远的团部。在团部的电话里，他介绍了九十团学校远程教育的开展情况。
在张学力的记忆里，2005年11月16日是个值得铭记的日子。这一天，农五师九十团学校的老师们将盼望已久的15台34英寸大彩电、DVD及成套的教学光盘搬进了教室。这批远程教学设备是中央为实施农村中小学远程教育工程配送的，加上此前送来的计算机和地面卫星接收机，九十团学校的远程教育设备已基本到位。“这意味着学校以后开展远程教育的形式将更加多元化，不仅可以通过网络教学，还可以通过卫星接收设备收看中国教育电视台为远程教育专门制作的节目，运用多媒体进行实时教学。”张学力说。
这在远程教育工程实施以前是不可想象的。以前，虽然学校各项教育教学活动开展得不错，但因为信息闭塞，教学设施陈旧，学校教学质量和师生的素质虽然时有提高，但没有质的改变，和内地学校比起来，还是很落后。由于没有信息来源，九十团学校的老师们接受外界知识的渠道有限，先进的教学理念和手段传不到这里，老师都觉得被束缚了。学生们也一样，看不到外面的世界，知识面窄。
从2004年起，这种情况逐渐有所改变。“当年远程教育工程开始实施，通过国家和兵团的相关培训，我们学校的老师不仅可以了解到外面先进的教育、教学信息，而且可以利用先进的网络技术和多媒体技术教学。学生也可以从网络上了解我们国家各个方面的发展情况，了解远在千里之外的北京、上海等大城市的信息，这对处于祖国最西端阿拉山口的孩子们来说，意义是不言而喻的。可以说远程教育为我们打开了一扇窗户，通过这扇窗户，我们的师生看到了边疆以外的世界，拉近了我们和外界的距离，让我们觉得远程其实不远，远程可以变成近程。”这位已经不再年轻的书记说起话来滔滔不绝，兴致高昂，远程教育工程给边疆地区中小学教育带来的变革使他感受颇深，采访的间隙他还和记者就时下的热门话题进行探讨，从中可以感受到他所掌握的教育信息相当灵通。
富有兵团特色
新疆建设兵团既是一个省级行政区，又是一个军队，还是一个企业。这种多角色的行政体制使得兵团各项活动的开展也和其他地区有所不同。
“兵团上下对教育的重视程度是其他地区不能比的，”张学力对《教育》旬刊记者说：“当初我们兵团刚到边疆地区搞建设时，由于偏重生产而忽视了教育，导致人才匮乏，给兵团后来的各项建设带来了严重后果。百年大计，教育为本，吸取了过去的教训后，我们把兵团的教育事业提到了前所未有的高度。现在，在我们农五师，最好的房子是学校，投入最大的是教育。”
在这种背景下，兵团对远程教育的投入也空前加大。虽然有中央和李嘉诚基金的资助，但近两年随着学生人数的增加和现代教育技术的迅速发展，上面配送的设备还是不能完全满足九十团学校开展远程教育的需要，尤其在计算机的使用上，往往会出现一机难求的现象。为此，农五师开始自筹资金为学校购买计算机设备。截至今年10月，兵团和农五师已经为九十团学校远程教育累计投入80多万，购买了近200台计算机，免费举办了多场远程教育技术运用培训班，学校所有老师因此受益。不仅如此，依托兵团的信息化建设工程，学校的校园网络已全面开通，老师可以在校园网上指引学生开展爱国主义教育和国防教育等主题班会，学生也可在经过净化的校园网络上浏览网页，运用远程教育的各种资源开展学习和交流活动。
张学力对兵团的特殊管理体制印象深刻。他说：“因为我们是党、政、军、企一体的综合建制，所以我们对老师和学生的要求非常严格，这种体制有利于学校教育教学活动的开展，当然，也有利于学生的管理，对从小培养他们的组织性纪律性有好处。”他举了个例子，是关于老师的：一次，在师里举行的远程教育培训会上，一位本该参加培训的老师没有参加，后来也没向学校说明情况，事后学校严格按照教师学习的规章要求进行了批评教育。后来这位老师认识到了自己的错误，用休息时间补上了缺下的课程，并且还努力钻研远程教育的各种技术难关，现在已经是学校运用远程教育开展教学的能手了。 | 
