加入世贸组织近7年，物流业全面开放不过两年，国内各种物流业态风生水起。国外物流企业纷至沓来，迅速在国际快递、航运物流等领域占据了短期内难以打破的垄断地位，“UPS”、“DHL”和“FedEx’’的巨幅广告充斥着各大城市的地铁站台、公交车身。外军压境，“华宇”、“大田”、“佳宇”等一批曾被视为“行业脊梁”的民营物流企业相继被国外物流阵营收编，其他的一些物流企业且退且战，积极寻求突围机遇……
在物流业上演的这场激战实际上是一场“未来之战”。继自然资源、人力资本之后，物流被称为企业的“第三利润源”。“现代国际市场的竞争，并非单个产品或企业的竞争，而是供应链与供应链的竞争”，这种观念成为国际共识。
在这种大背景下，横跨农工商部门，“统一领导、垂直管理、专卖专营”的中国烟草若要有所作为，积极迎战终将到来的外烟竞争激流，依靠自己的力量建设烟草“大物流”成为必然选择——
“大物流”渐行渐近
近年来，行业创建之初便已存在的烟草物流一改昔日沉寂局面，日益变得活跃起来。
卷烟工业企业在行业内首先提出物流建设问题。20世纪90年代，基于现代化生产需要，众多卷烟工业企业开始对企业内部的供应物流、销售物流尤其是生产物流进行梳理整合。玉溪、青岛、红河、淮阴等卷烟厂相继应用工业机器人、高架库、电子标签等先进技术，部分或完全实现成品、辅料、烟叶配方、备件物流自动化，形成了企业内部比较完整的物流体系。此时，卷烟工业企业物流建设“各自为政”。
物流作为一项专业性工作摆上议事日程与行业卷烟销售网络建设息息相关。自1999年以来，“实现传统商业向现代流通转变”始终是行业的工作重心之一。2002年，上海烟草的“电话订货、网上配货、电子结算、现代物流”网建模式被国家局作为“现代流通”的模板在全国范围内推广，“现代物流”作为现代卷烟配送的发展思路被正式提出。
至2004 年，随着取消县级公司法人资格工作不断进展，地市级公司营销主体地位日渐突出，行业基本形成全面访销、集中配送的卷烟销售网络体系，各商业企业掀起卷烟物流配送中心建设热潮，物流的重要性日益为行业所认识。2004年5月，国家局成立现代物流建设领导小组；同年全国烟草行业局长、总经理座谈会上，姜成康局长明确指出，“物流配送体系是主业内的专业分工”，“当前主要是抓好企业内部物流系统建设”。时隔半年，2005年全国烟草行业工作会上，姜成康局长进一步提出：“要以建立烟草工商企业物流供应链为重点，应用先进的管理和信息技术，配合工商企业业务流程的优化、重组，对行业物流资源进行整合，全面推进统一的现代物流系统的建设和应用。”
从2002年上海网建现场会提出“现代物流”到2005年全国烟草行业工作会提出“物流供应链”，国家局关于行业物流建设的思路日益清晰。
基于“有所为”的思路和应对国际竞争的紧迫感，2006年，行业现代物流建设的步伐明显加快。当年，国家局下发了《烟草行业现代物流建设近期工作要点》，各省级公司相继成立现代物流工作领导小组及办公室，行业现代物流建设工作组织领导体系正式建立。尤其引人注目的是，行业在当年连开三次物流建设专题会议，以前所未有的力度推进现代物流建设。
在国家局的高度重视和统一领导下，物流作为企业第三利润源的观念深入人心，行业物流建设工作全速前行，现代物流在工、商企业遍地开花。商业企业物流建设卷烟物流配送体系框架初步建立，截至2007年9月，全国商业企业共有配送中心367个，配送分库573个，中转站1325个，全国87%左右的卷烟零售户实现了分拣到户，送货率基本达到100%，除西藏外全部实现了“一库制”管理。各省级商业企业在探索物流建设过程中突出服务，不断优化流程，初步实现了现代物流的信息化、标准化、专业化和规模化。重庆烟草订单采集采取“集中呼叫、批次获取”模式， “流水线大生产”的现代物流特征初现端倪；浙江湖州烟草建立标准化的物流规范和一体化的物流体系，物流配送精细化管理理念充分展现；安徽烟草在全省范围内实行“八个统一”，全面整合，系统提升，规模化物流初步呈现……
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