有关专家认为，尽管我国工程教育培养规模居于世界前列，但是工程教育创新、人才培养质量与建设创新型国家战略目标和现实需求存在巨大差距。为此专家呼吁，倡导尊重工程的文化，改革高等工程教育，加速我国创新型工程科技人才队伍建设。
·工程科技创新在知识经济时代作用越来越重要
如果说科学是发现，技术是发明，那么工程主要是集成。中国工程院副院长、院士杜祥琬认为，现代社会除了人本身之外，所有的社会部件都是靠工程建立起来的。工程是人类为了生存和发展，实现特定的目的，运用科学和技术，有组织地利用资源，所进行的造物或改变事物性状的技术集成性活动。
对创新型工程科技人才的界定有不同的层次，有领军型、研究型、应用型。时代要求这些工程技术人员不但要严格按照操作规程工作，而且都要有创新。在不同的层次有不同的创新，有科学发现、科学方法的创新、技术原理的创新、技术集成创新，更广泛的是要在技术应用中进行创新。
中国工程院常务副院长、院士潘云鹤指出，中国在21世纪的发展中迫切需要五类工程人才：第一类，理论＋技术实践，解决工程问题的工程技术人才；第二类，理论＋发展新技术，发表科研成果的工程科学人才；第三类，理论＋技术实践＋新技术在本专业的应用，技术交叉创新人才；第四类，理论＋技术实践＋创新设计，新产品开发人才；第五类，理论＋技术实践＋创业与市场能力，工程管理与经营人才。
美国工程院提出了面向2020年的工程师必须具备的关键特征是：分析能力、实践经验、创造力、沟通能力、商务与管理能力、伦理道德和终身学习能力。
潘云鹤强调，一个值得研究的问题是工程与科学的关系，工程师不等于应用科学家。工程师既基于自然科学，又基于社会科学，还要基于所积累的实践经验。虽然在中小学普遍流行“学好数理化，走遍天下都不怕”的说法，但是他认为这样的说法并不正确，学好数理化不等于能走遍天下。工程师解决问题的思维方式和科学家有相当大的差异，科学家的研究在认识世界上就是YES或NO；而工程师解决问题的思维方式是千方百计，远非YES或NO。培根说：“知识就是力量”。但在当今，只有工程化的知识才能成为改造世界的强大力量，只有市场化了的知识才能成为财富。
·我国尚待建立尊重工程师职业的社会文化
工程师社会地位不高，是工程科技人才流失和缺乏创新动力的重要社会因素。杜祥琬院士对全国5000名工程科技人员的一项调查显示，超过80％的被调查者认为目前工程师职业的社会地位“一般”或“偏低”。对个人收入的满意度仅为53.75％。
中国科协所作的中国公众科学素养调查报告显示，在14个可选职业中，希望自己子女将来从事“科学家”职业的比例为41.7％，从事“医药”职业为43.4％，而希望从事“工程师”职业的仅有17.7％。表明我国尚没有建立尊重工程师职业的社会文化，工程师职业的吸引力较弱。
上海市教委统计上海高校各专业设置比例显示，工科类专业设置比例近年来呈下降趋势，工科类5年前占专业总数比例39.7％，目前比例为32.5％。上海市教委主任沈晓明认为，工程教育地位较低，社会认可度不高已成为当前工程教育发展面临的瓶颈问题。一方面学校工程专业一次性投入大，教学成本高，办学的积极性不高。另一方面学生急功近利，不愿选择需要潜心研究、慢工出细活的工程类专业岗位；相对于经济、管理、法律等专业，家长也不愿意子女选择工程类专业。
问卷调查发现，小学生们对工程师的了解极为模糊，在“最崇拜的人”“最理想的职业”选项中，仅有10％的选择与工程师沾边。能够完整说出3名工程师名字及具体工作的，不到五成。除建筑领域外，孩子们想不出工程师还能做什么。
·高等工程教育面临的问题和挑战
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