通过对历年考试命题的观察和研究，我们发现写作中大作文命题具有以下的五大特征，也可看作是命题过程中暗藏的潜规则：
1.考题集中于大型宏观话题：
历年考试主要涉及一些general topics, 如爱心(2001)、成长(2003)、代沟(1992)、友谊(1994)、家庭(2005)、承诺(1998)、崇拜(2006)、健康(1996)、资源利用(2000)、文化交流(2002)等话题。考生要以小见大，从图片细节中提炼升华出大型宏观主题加以议论，分析原因、利弊并得出建议。命题中的图片和图表往往是单个或局部情况，但只追逐个别现象，分析就没有了深度，往往要追溯到总体情况。即使2006年考题图画中有英国球星Beckham的发型，也要升华到对普遍的偶像崇拜(idol worship)现象的评价，而非仅仅针对Beckham个人。命题从来不在个别事件、具体环节或细枝末节上做文章，绝不会细到介绍北京经济适用房建设情况或点评《满城尽带黄金甲》。
2.内容贴近日常生活和简单社会常识：
考题要顾及全国考生的知识水平，不同专业考生的知识共性，不可能考查太专业或太偏的话题。所以内容以个人生活体验为主，如爱心、成长、友谊、养老、健康等等；稍微复杂一点的话题如环保、保护野生动物、文化交流也只需要考生大致地通过常识进行判断、分析和点评，点到为止就可以，关键要在语言的精确度和精彩度上下工夫。大作文写作时间只有30-40分钟，不可能像论文一样挖掘详细的数据、考证具体年代地点或提出标新立异的思想。2000年“世界商业捕鱼简史”命题有点难度，但考生无须关注商业捕鱼的历史变迁和具体现状，不用借助数据或案例，只对两张图片中鱼群的多少进行大致对比，并指出人类过度开发资源的问题就达到要求了。160-200字的字数限制也只能让考生分析到一般深度。
3.考生的观点态度要走经过设计的“主流”路线：
图画作文和图表作文的主旨好像是个谜语，命题人已经把自己的观点倾向浓缩到了图片中，通过图画图表来使主旨模糊化，需要考生在5分钟内审题，进行常识判断并加以破解。主旨往往具有“positive”的倾向，考生需要在图画寓意中发现哲理或是思考问题的积极解决方案。绝不可能像国外考试那样，学生可以通过脑筋急转弯给出另类的观点。在构思的时候往往要走“主流”路线，才能提供符合命题人思路的正确观点，从而顺利得分。考生准备了一年英语，不可能凭借奇思异想过度冒险。例如：2001年“爱心是一盏灯”话题，考生通过构思要得出助人为乐的判断，如果考生论证出要对自己有爱心，为了个人利益而不顾他人，必然按跑题处理。2004年“终点又是新的起点”，考生必须破解出坚持不懈、发展与进步的主旨。如果考生持个人观点，认为终点不一定是新的起点，并加以论证，这样的写作注定要失败，因为违背了命题人的初衷。2005年考题主旨是养老，如果考生认为父母都要像美国老年人那样独立生活，不依赖子女，这种崭新的观念是不会被考官接受的。2006年偶像崇拜主题，考生要以成熟的主流心态，写出“择其优而学之，避免盲目崇拜”的观点，如果考生坚持认为花300元理个小贝头很值，展现个性，结果就会由于“不懂事，不明事理”而被阅卷老师以跑题处理。
4.命题不会涉及时事政治或敏感话题：
正是因为日常生活话题容易判断是非，所以考官尽量通过主旨浓缩来让考生进行猜谜。而时事政治话题错综复杂，是非曲直一时难以断定，观点倾向缺乏普遍共识，不方便作为考题，否则争议不断，难为了命题人和阅卷者。敏感的话题还怕冒政治倾向错误的风险，更不会让考生去乱发议论。最近考生在网站上猜测考题，居然猜向了伊朗朝鲜核试验、联合国秘书长改选、泰国政变、天下围攻陈水扁、处决萨达姆、恐怖事件等。说实话，这些政治时事离考研命题太遥远了，国际时事并非考试关注焦点，而国内民生动态倒是很有参考价值，部分民生环保问题如何解决是读报浏览的关键。某些话题虽不是政治话题，但不利于安定团结，也不一定成为考题，如腐败猖獗、失业人数增长、爱滋病扩散、自杀现象增多、恶搞艺术作品、家庭暴力、离婚率提高等等。有些话题涉及隐私，也属于讨论的禁区，如性问题，同性恋问题。或许若干年以后，中国民众的意识形态足够开放了，这些网络话题也就可以在考试中探讨了。 | 
