中国网络远程教育已经步入转型期，这同整个国家社会经济正在经历战略转型期相适应。我国正在经历由计划经济向市场经济，由初步温饱社会向全面小康社会、向拥有较高度物质文明和精神文明的民主法治社会的转型。同样，我国网络远程教育也正在经历由试点初期的数量增长和规模扩张进入调整和改革，开始注重提高质量和规范发展，并由此逐步走向成熟。

　　步入转型与走向成熟

　　我国自1998年启动网络远程教育(即现代远程教育)试点工程以来，成绩不可低估，问题不容回避，方向不可动摇。经过6年多的发展，已经形成了一定的规模，积累了丰富的经验，创造了自己的模式，取得了很好的效益，但同时也还有许多必须直面的挑战和问题。这主要是近年来越来越突出的校外学习站点的建设和管理、教育质量、招生对象和定位以及资源共享等问题。

　　在调查研讨的基础上，教育部于今年出台了一系列调整网络远程教育试点工作的政策。2004年1月下发通知，决定从2005年开始对2004年3月1日之后入学注册的所有试点高校的网络远程教育学生进行统考。5月下发通知，规定自2004年7月开始所有试点高校网院停招全日制高等学历教育学生。同时，湖南大学等5所高校网院被暂停招生。遵照教育部的要求，各地教育主管部门在今年继续对高校网院设立的校外学习中心进行年检和整顿。

　　实施以上种种举措的结果，试点高校网络远程教育的招生数从2003年的高峰(近95万，占同年全国招生总数550万的17%)大幅度跌落；试点高校网院各自独立设置的校外学习站点数量开始下降；公共服务体系建设逐步加强。这表明试点高校的网络远程教育开始走上加强自律、注重质量的规范发展道路。以提高质量为核心对网络远程教育进行规范和调整，是与我国普通高等教育质量工程同期实施的。全球经济一体化对当代中国大学生的综合素质提出了新的要求，组织实施质量工程是我国高校进一步深化教学和人才培养模式改革、提高高等教育人才培养质量的重要举措。

　　优质教育资源的共建共享是我国教育跨越式发展面临的一个重大课题。全国高校在校大学生的人数从1998年的300万增加到如今的1900万(其中10%是网络远程教育学生)。但是，高校师资却几乎没有增加或增幅不大，政府部门对学校在硬件环境上的投入仅为所需投资的50%，据有关部门统计，缺口至少为500亿元，不可能满足扩招后的实际需要。据初步核算，网络远程教育的固定资产投资在50亿元左右，其中67所普通高校引进社会资金约19亿元，全国电大系统投资约30亿元。在高等教育规模急剧扩大、师资增加不多与物质投资不足的情况下，必须最大限度利用现有资源，才能解决供求不平衡的矛盾。

　　加快教育信息化步伐、推动优质资源共建共享是实现技术创新、体制创新和教育创新的一个重要途经。作为高等教育质量工程之一的国家级精品课程建设及上网免费共享就是一个创新之举。计划从2003到2007的5年间向全国推出1500门大学本科的名师名课。这也是对美国麻省理工学院开放课件运动的响应和发展。与此同时，还推出了面向中小学教师培养和培训的教师教育精品课程建设，以及全国各地的当地高校的精品课程建设。在网络远程教育领域，优质教育资源的共建共享也在积极的推动之中。从信息技术和硬件基础设施、教育软件课件和网络课程，到学习支助公共服务体系，资源共建共享有着广阔的天地。

　　加快信息技术基础设施建设是促进优质教育资源共享的基础。无论是作为我国第二代互联网示范工程的第二代中国教育科研网(CERNET2)、全国无线大学校园计划、中国高等教育数字图书馆建设，还是世界最大的农村远程教育数字化传输平台建设，都将为我国未来的远程教育发展带来巨大机遇。2004年8月，长三角地区八所高校网络教育学院负责人在无锡共同签署了《长三角地区高校远教资源共享备忘录》(即《太湖宣言》)。共同宣称要建立和完善长三角地区试点高校的资源共享、政策配套、规则衔接和服务体系共建的新机制，逐步形成标准统一、特色鲜明、具有强大品牌效应的远教资源共同体，最终实现在远教资源共享基础上的学分互认目标。9月，全国教师教育网络联盟8所加盟的师范大学首次实现联合招生和入学统一考试，并将进一步实行资源共享、课程共建和学分互认。教育部大力倡导和推动的网络远程教育公共服务体系建设更被解读为一种教育超市或教育网吧:“对公共服务体系理解很简单，就是高速的教育网吧，也是一种教育超市。学员根据自己的时间，到公共服务体系的学习点选各个学校适合自己需要的课，其他的事情不用管；公共服务体系为高校提供招生组织、考试管理、过程控制等服务”。正在组织实施的全国农村中小学现代远程教育百亿工程在本质上也是让广大的农村、尤其是西部农村共享东部城市的优质教育资源，从而实现农村基础教育的跨越式发展。