“雅思”是什么，很难一下子说清楚。它对于很多学生和家长来说仍然是神秘的，那么“雅思”究竟是什么呢？
“雅思”是留学英联帮国的一种考试制度。它是英语International English Language Testing System的缩写，即IELTS--“国际英语测试制度”的简称，翻译成汉语即为“雅思”。它是由英国剑桥大学考试委员会、英国文化委员会及澳洲国际开发署联合举办，主要是评估考生以英为工具，学习、培训或移民英语国家生活所具备的语言能力。目前，“雅思”考试的成绩已得到澳大利亚、新西兰、英国、加拿大等国家大专院校和学术机构的广泛认可。在美国，越来越多的院校也正逐渐把“雅思”成绩作为申请学位的语言条件之一。“雅思”考试也为许多重要机构所接受，如新西兰入境移民申请局、澳洲入境移民及文化事务局、澳洲医疗委员会、英国医疗总会等。不过，留学新西兰的学生不在国内考试，要到新西兰作暂短的培训，大约是30周的时间，也就是半年多的时间，培训结束，在新西兰参加“雅思”考试，考上的在新西兰留学，考不上的“打道加国”。一般来说，英语基础较好，又肯于学习的学生也不一定能顺利通过考试。这是因为“雅思”考试的特点所决定的，由于各国文化的差异，使得中国人在国外参加考试时处于一个相对不利的位置，因此也就有了中国考生在国外参加“雅思”考试时，往往要花费不少的精力了解当地文化业内人士，有可能的话，还是在国内考“雅思”的好。
“雅思”考试分为两种：一种是学术类；另一种是培训类，也叫移民考试。考生可根据自己的实际情况及考试的目的选择合适的类型。比如学术类，适合申请到国外高校本科学习或读研究生课程的考生。第二类是培训类，适合移民考试、申请到国外培训或出国工作的考生。移民和学术考试有区别，阅读和作文不同，听力和口语考题相同。总体看，移民考试要比学术类考题简单一些。
“雅思”考试的内容包括四部分：即听力、阅读、写作和口试。其中听力、阅读、写作、考试时间为2小时30分；口试为15分钟左右。考试的满分是9分，各大学及高校一般入学者的“雅思”总评分为5至7.5分，这取新局面于学术类考生所申请的学校与课程。移民类的考生可以通过有关移民局确认移民申请所需要的基本成绩。所考成绩有效期为两年，过期再考。“雅思”考试有规定，考不上的，3个月之内不能再考，第二次考试必须是3个月之后，原因大概是3个月之内考题类型没变。
对于计划赴英国留学的申请人来说，重视并取得一个良好的英语成绩则显得无比重要。那么“雅思”的成绩究竟有什么用处呢？
首先，取得一个“雅思”成绩后，学校将会根据学生的成绩减免在国外的语言学习，而如果是具有高中文凭的申请人在取得5分的“雅思”成绩后，将可免去在国外半年至一年的语言学习，直接入读国外大学的预科课程，从而节省大笔的费用。
其次，如果是大专、大本毕业生具有5分的“雅思”成绩，将会减少国外学校对学生入学资格的审核时间，从而极大地提高个人的竞争力，在很大程度上增加被优秀大学录取的可能性。
“雅思”与“托福”有什么区别呢？它们的主要区别在于：一是考试时间不同，发布成绩垢时间也不同。“雅思”考试在中国的主要城市，每月都有，考试成绩在2至3周内就可获得;而“托福”考试一年只有1、5、8、10、月的4次考试，并且需至2至3个月才出成绩，与“雅思”比较，考试次数少且出成绩慢。二是考试的科目不同“雅思”考试增加了口语测试，而“托福”考试则没有口语。除这两点不同之外，试题难度则无法比较，因为两者的出题原则是有一定区别的。有的学生由于练习较多，习惯了“托福”考试成绩不准咨询，成绩单只给考生一份，通过邮局寄出，信封是由考生或考生家长在考前认真填写的，丢失不负任何责任。另外，最重要的一点不同是“雅思”强调考生不死记硬背，而是要求考生灵活地运用语言。多与生活实际联系紧密，尤其注重说和写，主观题较托福多，形式比较多样化，故而有不少人把通过“雅思”考试作为衡量英语应用能力的主要手段之一。但是也不是说托福不重要，托福考试仍然具有科学、严谨的特点，它的考试难度较大，对词汇量的要求也更高，这对于打好学习英语的基本功是至关重要的。
一般来说，英语实践能力较强的社会人和外企工作的人考“雅思”成绩会好一些，而在校学生考托福容易得高分。托福只注重理论考试，不适用于实际生活，可能你考上了托福，但你不一定会讲英语;而考上“雅思”的考生一上飞机，就能用英语与外国人交谈对话。
那么“雅思”能否对托福产生威胁，甚至取代托福呢？可以明确地回答，这是不可能的毕竟托福是多年实践出来的比较实用的英语测试制度，而“雅思”才刚刚兴起，适用国家也较为有限。“雅思”考试中有口试的环节，所以限制了报考的人数，多年以来的实践证明，托福的权威性是不容置疑的。“雅思”考试它注重考察的是你在英语国家的生存能力，基本上是生活应用类;而托福则侧重于考察英语这门语言的规范性、技巧性，较为书本化和专业化。托福是出国留学到美国和加拿大的必备考试，大多数的中国人还是希望到美国留学，所以在相当长的一段时期内，托福考试仍将持续。
