“招收优秀生源的竞争越来越激烈，我们正在努力走出去。”——负责美国高校面向中国学生宣传项目的美国商务部副部长弗朗克·拉文全球化并不是空洞的说辞，全球高等教育的发展现状足以证明这一点。
出于经济和吸引人才的双重原因，高校对国际生源的争夺日益激烈，大学的日子也越来越不好过。就连过去牛气冲天、坐等学生上门的哈佛、牛津等顶尖高校也不得不学着放下身段，四处推销自己。
面对中国学生打广告
在喧闹的电子乐中，一群魅力十足的亚裔年轻男女在大跳街舞，弹吉他，有的忘情地在空中伸展着手臂，从画面看很像一支摇滚舞曲，其实这是一段广告。它是美国大学为吸引中国学生而专门制作的招生宣传广告。广告中还有学生在课堂上做笔记、在乐队演出以及当拉拉队的镜头。整个广告传递的信息就是：美国很喜欢中国学生。美国商务部负责国际贸易事务的副部长弗朗克·拉文主管这一宣传活动，他表示，这是美国历史上第一次如此主动地在海外推销本国的高等教育。
美国的做法并非一个特例。如今，全球范围内的生源竞争已经达到了白热化程度。就连过去那些坐等学生上门的哈佛、耶鲁、牛津和剑桥等顶尖高校也不得不学着放下身段，四处推销自己。一连串的趋势正在彻底改变全球高等教育的基本生态。首先，以中国和印度为代表的各国政府投入了大笔资金建设和改善本国的高等教育，同时在海外积极宣传本国的文化和教育；欧洲正在加紧推动欧盟内部的教育一体化进程；私立大学纷纷涌入发展中国家淘金。由此可见，今后围绕着优秀生源的竞争注定会更加激烈，出于经济和吸引人才的双重原因，各国政府和高校必将竭尽所能吸引海外学生。在很多国家，政府不断削减教育经费，使可以带来高额学费的外国留学生对高校而言更有吸引力。而引进人才资源（或预防人才流失）获得的回报更大。
最终，在全球生源争夺战中胜出的，将是那些教育体系国际化程度最高的国家，它们不仅拥有多元化的学生团体，遍地精英的海外校园，还能为外国学生提供国际认可的学位，而且，无论它们的校舍位于何处，都能提供全英语式授课。
留学生分布多元化
目前，美国仍然是无可争议的世界霸主，在教育领域内同样如此。在全球前100所大学中，美国高校占了大约一半。不过，同样也是美国助长了全球高校的生源竞争。“9·11”袭击事件后，美国一度收紧了对外国学生的签证，给外界的感觉是美国不再欢迎外国留学生了。祸不单行，接着美国政府又削减了对公立大学的资助，削弱了大批二线高校的竞争力。在“9·11”之后的3年中，美国高校的国际学生入学率每年减少2.4%，是过去32年来首次出现如此大的下滑。
现在，美国政府正在修正这一政策失误。仅去年一年，外国留学生在学费和生活开支方面就为美国贡献了140亿美元。当然，虽然留学生的总人数呈增长趋势，但有些变化已经开始显现，全球高等教育正在朝多极化方向前进。证据之一就是，现在，全世界大约有270万名留学生，美国在其中占据的份额正在缩减。美国教育委员会的一份报告指出，2000—2005年期间，在全球前六名留学目的国中，赴美留学的人数只增长了17%，而同期法国和日本的增速分别是81%和108%。显然，美国大大落后于其它国家。2000年，美国的国际学生人数占全球留学生总数的1/4,4年后，这一比例降为1/5。
每年一度的全球高校排名也可以反映出高等教育的竞争激烈程度。例如，在《泰晤士报》高等教育增刊以及上海交大高等教育研究所编制的高校排名中，美国在全球前十名高校中占了8席，剩下的两席被英国夺走。但是，出了前十名后，排名变得多元化。《泰晤士报》高等教育增刊高校排名编制人约翰·里尔瑞说：“在今年的全球前200名高校中，涉及到至少30个国家。我认为未来这一数字会不断增加。确实，全球高等教育领域内的变化日新月异，北京大学、新加坡国立大学以及东京大学都进入了前20名。 | 
